Avez-vous déjà eu un vrai coup de barre?

Aujourd’hui, une histoire incroyable qui n’a pas fini de nous en apprendre sur les folles capacités de notre cerveau, celle d’un contremaître qui travaillait en 1848 à la construction d’une voie de chemin de fer dans l’état du Vermont (Nouvelle-Angleterre à l’époque).

Phineas Cage est en train de bourrer la poudre à canon dans une faille à l’aide d’une barre à mine. La roche est dure, il fait chaud et cet après-midi là, Phineas est distrait car son collègue n’a pas le temps de verser une couche de sable protecteur au dessus de la poudre noire. Machinalement il commence à tasser mais la barre longue de plus d’un mètre et lourde de six kilos, en heurtant le rocher, met le feu à la poudre ce qui provoque instantanément une déflagration…

Phineas a 25 ans en 1848, il mesure 1m67 et est jusqu’ici considéré comme étant athlétique et vif. Les hommes accourent, l’explosion l’a étendu au sol. La roche, elle, n’est même pas fissurée. La barre à mine, retrouvée une trentaine de mètres plus loin, a pénétré sa joue gauche et est ressortie par le sommet de son crâne! Le plus fou est que l’homme n’est pas mort et qu’il se met même à parler quelques minutes après l’accident!

Après de longs mois de soins, les examens médicaux révéleront même qu’il n’est atteint d’aucun déficit neurologique, pas de paralysie, il parle bien, voit bien malgré la perte de la vue de l’oeil gauche (quand même), il marche bien… Faites-moi plaisir, la prochaine fois que vous subissez ce que vous appelez un « coup de barre », pensez à Phineas Cage .

L’image suivante donne une idée du trou causé par le voyage de la barre à mine dans son cerveau :

Cependant, on remarque quelque chose de différent chez lui désormais. Alors qu’il était une personne plutôt sociable et fiable, il est devenu capricieux, grossier et asocial… Son cas est toujours un mystère pour les neuroscientifiques car le fait est que cet homme continua à travailler, même si son nouveau tempérament le fit fréquemment changer d’activité. Les zones touchées, au niveau  du lobe frontal du cerveau, activeraient-elles chez nous les sens de la constance et du lien social?

Ce qui est comique, c’est que ceux qui connaissent cette histoire ne se rappellent jamais si Phineas Cage était sociable et fiable Avant ou Après son accident. Dans le deuxième cas, l’avantage serait alors immédiat, les médecins pourraient prescrire aux personnes inconstantes et colériques un véritable et authentique coup de barre à même de les réorienter sur la voie de la constance et du lien social.

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